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    16,破三关不难,观人心不易

翌日一早小犬主喷嚏不断,百花羞含泪暂别。至暖阳起,有小小玉凰飞至传信,小犬主顿时笑喷,原来四海亦得了气疾,李三遂至刘家蹭药。四海之妾云氏泪眼婆娑,见客至,遂避至后院婆婆处受罪不提。

冬阳猛烈,二子乃驱墨雀出至高空驱煞,此乃白先生之叮嘱也,只吩咐二弟子照做,未名其妙!此刻玉凰翩翩,腾飞于九天之上,赤雀奄奄,蹲于屋檐,其上黑气丝丝,无神无采。二子皆服药躺于冬阳下,昏昏欲睡,至午时,云氏送参汤而来,二子服用,方复活力。

午后,村中闻二子荣归,皆传言能人将起,诸后生慕名来投,刘老爷有意观测,故而不语,云帆左右为难,良才充楞,不问良莠,一概收下。

当日下午二子策马归虎威镖局,从者步行押送鸡鸭等杂物,次日早出,晚间到达,白雨亭俱收无疑,言四海良才二子有大将之风,乃任命为一队正副,付以凌云渡口卸货上货,传信,拎包之杂务,涨月银不提。

旬月间,诸后生四散,各某出路,仅有二三子紧随,良才得意,云帆始悟人之本性乃恶!

至本月末,二队正于三香楼设宴,众乡党皆来聚首,除留镖局二三子外,有投木匠之学徒,有投粮商之帮工,有走街串巷之贩夫,有投官府之悍卒,有入帮派之凶徒,亦有回乡铲地之拙夫。凡此种种,各行各业,无一人领到月钱,盖因学徒无一技之长,新人入行三年皆白干,止混温饱耳。良才当众发薪,大壮十二文,二牛十文,三狗子八文,共去三十文而已。四海举杯邀饮,众皆眼红,懊悔不跌,三子遂归心不提。

酒毕人散,却说,此楼有三层,来者皆饕餮,所为者,美食也。酒宴虽毕,然二子隐约间窥见一熟人,乃回春堂赏银之硕妇也!

四海恍然大悟曰:“然也,无怪乎此番酒肉颇丰!”

良才亦悟曰:“那人唯恐避我等不及,此乃收买,走也!”

忽闻邻桌有人叹,二少遂逐三

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子归镖局。

一身披倒福字褐袍,塔冠,富态丑者曰:“可惜,金蕊走也,我等失一妙也!”

又一灰袍布髻,高瘦者揶揄道:“既知金蕊之妙,何不见黄员外纳之?”

“非吾不愿,实家有悍妇,汝曾见母虎耶?”

“猛虎不曾见,曾见母狼也!”

“哈哈,无怪乎李老板其瘦如猴!”

“窃闻黄员外家财万贯,却未曾想是个惧内的货色,诸位,请满饮一杯!我请!”

瘦子惹事,胖者白眼,酒楼老板欣喜,令小二各桌上酒,皆满满一杯无疑。二者斗心眼,话不离金蕊,二少年始知惠兰被买走之始末。凝视杯中物,心怀苦命人,且各自饮了,不意这一杯甚苦,乃悟人生不如意者,十之八九。