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    曹操陷入了瓶颈之中,可袁绍却在飞速发展着。

    时至今日,袁绍治下已有五州,除了最初的冀州、青州和幽州外,还有新占据的辽州和州。

    州即是攻破扶余、挹娄和沃沮等国后所置,和辽州一起瓜分掉了东北平原。

    真要将这些地方发展起来,确实不容小觑。

    治下各州郡发展得还算顺利,美中不足的是,随着时间的推移,袁绍感觉自己身体大不如前了。不过这也是正常的事情,毕竟他已经五十多岁了,不再年轻。

    他不知道的是,在历史上,他现在已经病死六年了,能够活到现在,说起来还多亏了马应。若非马应改变了历史,致使官渡之战没有发生,他绝对活不了这么久。

    饶是如此,他的身体依旧出现了一些问题。

    “壮志未酬,鬓发已白。唉,真羡慕马伯龙,在他这个年纪,我还在号召诸侯讨伐董卓,似乎已经是很久远的事情了……”袁绍站在宫殿外,看着路上飘落的树叶,忽然伤春悲秋起来。

    ……

    白马过隙,转眼又是两年。

    经过两年的休整,马应已经做好了统一全国的准备,火炮这样的利器已经在军中普及。不仅如此,东海水师和南海水师也都拥有了不俗的战斗力,除了以前的那些海船外,还各增添了六艘大型海船。这些海船被马应命名为宝船,长度都超过了二十丈,宽度也都超过八长。

    每艘宝船都装有二十门到五十门不等的火炮,因为其强大的攻击性,又被称之为战舰。

    为了熟悉新的战船,两支水师还进行了一次试航。南海水师绕着中南半岛走了一个来回,走海路抵达缅州后,又折身返回了交州。东海水师则从会稽郡出发,经过夷州岛、琉球群岛抵达了倭奴国南部的九州岛,然后又折返回了夷州。这是第一次试航。

    值得一提的是,夷州正式被马应命名为台湾郡,隶属于扬州。至于海南岛,早在数年前就被马应纳入了治下,这个时候被称之为朱崖,故而被马应命名为朱崖郡,隶属于交州。

    第一次试航结束之后,原本马应还想展开第二次试航。他连目的地都想好了,让南海水师绕过中南半岛抵达缅州之后,又继续绕印度半岛,抵达贵霜帝国,然后再返回。而东海水师,则准备让他们去南洋群岛溜达一圈,熟悉一下地形。

    可是,第二次试航还未开始,麾下文臣武将却纷纷进言,说统一天下的时机已经成熟,该出兵攻打曹操和袁绍了。

    和众人商讨了一下,马应也感觉时机已经成熟,故而同意了他们的提议,开始积极备战。

    可是,兴平十七年(210年)十月,正当马应感觉准备得已经差不多了的时候,却是出现了一个变故,鲜卑首领步度根南下寇边,正在攻打并州!