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    “小雪,清水先生呢?”

    还没等你想明白老板怎么突然变得阴阳怪气,印刷厂的健太郎来送瓦版了。

    “刚出去了。”

    你有些不解。

    瓦版就是报纸,清水书屋不做这类生意,一般是印刷厂那边雇人沿街叫卖,但阿聪老板有看瓦版的习惯,因此每次出了新瓦版后那些小工会直接送来,就是不知道健太郎怎么亲自来送:“是有急事吗?”

    健太郎欲言又止,眉头反复皱起又松开,最后指了指瓦版:“也不算。但等会儿老板回来记得让他看,我还有东西要送到泉大人府上。”

    你记得健太郎所说的泉大人。

    他似乎是和如今的大名沾点亲带点故,府邸坐落在近城堡的町中,好咏歌作诗,隔段时间就派人把自己作品送来印书,是清水屋的长期饭票。

    你点头表示记下,又登记好今日从印刷厂送了份瓦版过来,并和健太郎相互签了字据。

    健太郎临走前又反复叮嘱你记得和老板说,你只得连连答应,好声好气把他送走。

    回了柜台,你正在想到底出了什么事,让健太郎这么反复叮嘱,就听见街上远远传来卖瓦版的小工喊着关键信息的声音——

    “前线失利,川之国与风之国结盟,风之国连占两城,派出使者——”

    你一怔,瞬间面无血色,颤着手夺过放在柜台上瓦版看去,满心都是不可能。

    之前你听柱间和扉间两兄弟话里的意思,火之国分明同时雇佣了千手和宇智波。

    那可是千手和宇智波!

    千手和宇智波联手可能会输?就算千手柱间和宇智波斑还没成年,但他们怎么可能会输!

    而且……

    战场那边还有模糊自己去向至今生死未卜的便宜爸爸。

    你深吸一口气。

    ……

    ——同一时间,大名城堡内。

    “川之国!他竟然隐瞒风之国的忍者行踪!”

    如今的大名已经十分年迈,他撑起老态龙钟的躯体,站在御帘之后,愤恨地将写明战报的卷轴掷了出去,撞得御帘一阵作响,又向阶下呈送战报的侍者骂道:“连粮食都要倚靠我们的弹丸之地,他怎么敢!是不在乎修一的性命吗!”

    修一是川之国大名嗣子,自五岁便被送到火之国为质,且与火之国公主订有婚盟,今年已有十六岁。

    大名盯着滚落到阶下静静躺在地上的卷轴,逐渐冷静下来,又坐回了座位,声音透着疲惫的沙哑:“宇智波和千手的人到了吗?”

    “殿下,已经到了。”侍从回答。

    他在帘后微微点了下头,便有人会意去请两大忍族的人进殿。

    进来的是两个年轻人,据说是两族的下任族长。

    战事失利,风之国又存与火之国订立新盟约之心派出使臣,前线战事便稍缓。两族族长基于请罪和监视风之国使臣的考量,将继承人从战场派了回来。

    他听着下方的年轻人解释前方战局,又听对方说川之国大名是被风之国胁迫云云。

    听着听着,他看向自己朽木般枯槁的双手,心中充满了不耐。

    他已不再年轻。

    他想要在生命结束前夕,于火之国的历史上留下谁也无法掩盖的功绩。因此他不惜雇佣了这声望正隆的两支忍族。

    风之国的使臣还未到,但他们已被严密监视起来。

    对方带来的和谈条件不用想也知道,左右是那些割让领土、奉上金银的陈词滥调,开战前他也为风之国准备了这么一份盟约。

    他绝对不可能接受这么耻辱的结局。

    大名紧紧握着手中的蝙蝠扇,手上隐有青筋绽开,森冷的目光落到被御帘掩住具体样貌的忍族继承人之上。

    “要么胜,要么举族离开火之国。”

    他向其下了最后通碟。

    因何失利、损失多少,他根本不在乎。

    他只要赢。

    千手柱间还想再说话,帘后垂垂老矣的贵族咳嗽了己身,根本不给他说话的时间就起身离去了。

    站在柱间身侧的宇智波斑投来复杂的一瞥。

    “……”柱间的状态颇为失落消沉。

    “你又在想什么天真的东西,柱间?”宇智波斑抱着臂,“你还有空想这些有的没的吗?”

    “我只是想问,这场战争是火之……”千手柱间刚说了个开头,便闭上了嘴。

    ——为什么会有战争?

    ——怎样可以停止战争?

    在第一次代表一族面对雇佣己方的大名时,千手柱间想起板间还活着时几个兄弟聚在河边思考“战争”时的场景。

    他想问对方,为什么要发动这场战争。

    火之国大名走出广间来到廊下,在看向廊外薄雾掩映下层峦叠嶂的青山时微微眯了眯眼睛,蓦地想起年纪似乎如刚才那两个忍者一般大的川之国嗣子,缓缓站定了。

    “看好修一。如果他逃走——”他招呼身边的侍从吩咐道,在这么说的时候,他脑海中闪过年纪最小的女儿静子的面容,但这只让他停顿了片刻,语气无丝毫动摇,“就地格杀。”