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    故事的开头,还要从明朝末年讲起,当时有个年轻人叫魏子贞。

    话表魏子贞出生时母亲难产,不幸命归西天,只留下他和父亲相依为命。

    父亲是本乡秀才,在安平村以教书为生。魏子贞从小受到父亲的影响,酷爱读书。在魏子贞十七岁的时候,父亲也驾鹤西去。

    时值崇祯帝临朝,天下瘟疫横行,农民起义此起彼伏。

    自父亲去世后,魏子贞不得不一个人谋生。他先是在本村一个木匠家帮闲,学得一身木工好手艺,后来木匠家因不堪战乱侵扰,搬离了安平村。

    于是,魏子贞又投到本村的一个王姓猎户门下,平时跟着王猎户打猎。这年冬季,两人上山打猎时,王猎户竟失足坠下山崖。

    到了二十岁的时候,北方战乱更甚,魏子贞便不得不搬离原先居住的安平村,在一处僻静深山里,建了几间木屋,独自安生。

    端的此处也是一个好地方,有山有水,这山唤作莽苍山。

    莽苍山附近群山相接,绿林密布,常年云雾缭绕,只这莽苍山尤其高俊,为群山之首。

    这水乃是淇水的下游,当地人唤作无妄河。

    山上自有鲜花鲜果,无妄河中多有游鱼细虾。临近有一座山神庙,平日里却不曾见得人间香火。

    魏子贞自己在山脚下开垦荒地,勉强度日。偶尔在无妄河中捉些鱼虾改善伙食。

    这年冬天冬至日前后,将近巳时,他拿着鱼叉挂着两条鱼,趁着月色往家赶。

    路过山神庙的时候,却听到里面有动静,便竖着耳朵仔细听了一会儿,里面隐隐约约传来几个人的对话:

    “父亲,这大冬天的,天兀是冷,哪里还寻得吃食,今天也是空手而归,还望您老勿怪。”

    “你这小子,平日里坟头也惯住的,别说没有吃食,就是将死人的贡品拿来也可将就了过活,你去了这一整天,却不曾寻得半点贡品么?”

    “父亲休说笑了,端的是大冬天,却不曾见着新立的坟茔,苦煞我也。”

    “唉!倘若明天再找不到吃的,我们一家人眼看就要活活饿死了。”

    紧接着,便是一阵乱响,山神庙里登时没了动静,魏子贞听得出奇,只以为里面有人,却不敢进去。

    因他平时独自一人在这山里生活惯了,也不曾遇到半个活人,所以心里有些许害怕,兀自忖度道:

    这平日里也不曾见到半点人烟,今夜这山神庙中怎会这般聒噪,稀奇稀奇!

    这么想着,便抬头望了望天空,月亮已经升到中天,只是并不十分亮堂。

    他便借着月色,掂量掂量鱼叉上挂着的两条鱼,径奔自己的木屋去了,一路上也不回头。

    话说,又过了数旬,这天天将晚时,忽然北风大作,吹得那山上树倾枝折。

    直把魏子贞住的几间木屋刮的咯吱咯吱乱响,魏子贞夜里躺在床上,翻来覆去睡不着,只觉得浑身发冷。

    次日起来,推开门时却发现大雪覆盖了树木,在门前堆的有几尺深,把他平时踏出来的一条小径全埋没了。

    魏子贞只得换了长筒棉靴,扯过一层白布,打个绑腿,硬踏着及膝深的积雪走出门来。

    看那木屋后面的莽苍山,也被一片白茫茫的大雪覆盖了,山上的树木全披了银装,恰似一个个山神伫立在山头。

    偶尔有树枝断裂的声音传来,那树上的积雪便噼里啪啦落了一地,迎着早晨的阳光纷纷飞舞,雪下了一整夜,今早倒是停了。

    魏子贞寻思道:这大冬天的,却到哪里去寻吃的,平日里只在河中捕到三两斤的鱼虾,却如何够吃,如何捱得过这整个冬天。

    不如到山上去下个陷阱,因这大雪覆盖了整座山,没了道路,动物们也耐不得饥饿,出来觅食。说不定可以捉到几只山猪野兔,也省的饿死。

    这么想着,他便扛了一柄铁镐,独自向莽苍山走去。约莫过了两个时辰,才到了山里。

    魏子贞四下里瞧瞧,那山中寂静无声,只有一丛丛翠竹直直地露出头来,迎着阵阵的寒风左右摇摆,雪花便漫天散落下来。

    其他的树木全掉光了叶子,枝干被大雪覆盖,低矮的灌木丛上的积雪厚有数尺。